Bruno Fernandes har det svært i denne sæson for Manchester United, og det står i skarp kontrast til den sæson, der gav ham PFA Player of the Year-prisen for 2025-26. Efter seks ligakampe har United kun samlet seks point, deres dårligste ligastart i 40 år.
Kun syv uger er gået, siden Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte, hvor stolt han var over at være blevet kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Den udnævnelse kom oven i Premier League- og Football Writers’-priserne, som han også havde vundet, som anerkendelse af sit enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, og dermed slog han en Premier League-rekord, som ellers deles af Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson scorede United 21 mål, og Fernandes var enten selv med til at score eller skabte 12 af dem. I den syv kampe lange serie, der førte United tilbage til Europas største klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser central i ni ud af 12 mål.
Statistisk set var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantonas sæson 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem i kampe, hvor United kun scorede én gang.
»Det var en speciel sæson for mig,« sagde Fernandes til et taknemmeligt publikum. »Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet vigtigere end det.«
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der i denne sæson en række langt mindre imponerende tal.
Fernandes har spillet alle minutter i alle Manchester Uniteds seks ligakampe. Han har tre mål og én assist, og alle er noteret mod Ipswich i holdets anden kamp, som stadig er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte et eneste mål. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Skudene er der, men kvaliteten mangler
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste i antal afslutninger, med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans næstlaveste i antal skud på mål, med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse (i gennemsnit 2,5 pr. kamp) er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og er markant lavere end de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere opsigtsvækkende er, at han indtil videre kun har skabt én stor chance denne sæson. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har samlet seks point i de seks første kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om formen og fitnessen
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager. Fernandes missede sjældent en kamp, men han blev holdt ude af den seneste Nations League-kamp mod Norge, da landstræner Jorge Jesus sagde, at tidligere Sporting-spilleren »spillede med smerter«.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Før det havde han spillet hele kampen i 4-0-sejren over Azerbajdsjans mestre Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid tirsdag.
»Han havde noget at slås med, men det sker ofte,« sagde Carrick. »Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det kan håndteres. Bruno kan spille. Det er det engagement, han har.
Han er stort set over det, var virkelig skarp til træning i morges, og han glæder sig til kampen.«
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko fast spiller i nummer ni-rollen, mens den erfarne brasilianer Casemiro varankeren på United’s midtbane.
Af de ni ligamål, Sesko har scoret i 2026, skabte Fernandes fire. Fernandes stod også bag fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for United fra 1. februar.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.
Selv Casemiros største fans kan ikke hævde, at United’s lave løbetal i øjeblikket skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage flere chancer i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad Sesko angår, betyder hans nye skinnebensskade, at han fortsat er væk fra holdet, og der er endnu ingen slutdato for hans fravær.
Klubbens ledere ignorerede et stærkt ønske om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det område, hvor Fernandes befandt sig, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.
Carrick sagde mandag, da han så frem mod Champions League-mødet med Atlético, at ingen var »garanteret« en plads på holdet. Men han tilføjede så mange forbehold, at det tyder på, at det ikke er i hans tanker at lade sin anfører sidde på bænken.
United skal dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
»Bruno er en topspiller,« sagde Carrick.
»Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for klubben, og han vil gøre det igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.«