Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med ledende personer i Manchester City. Det sker efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
Et uafhængigt udvalg fastslog, at City havde brudt reglerne i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skulle have oprettet “showkontrakter” med kommercielle partnere for i hemmelighed at kanalisere mere end 830 mio. pund ind i fodboldvirksomheden.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til City-ejerne fra Abu Dhabi. Konservatives leder, Kemi Badenoch, har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om premierministerens møder med ledende personer i klubben.
“Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljer om mine møder, hvilket jeg gerne gør, og det vil jeg,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt klart offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester. Intet af det er nyligt, i forhold til de møder, jeg har haft. Jeg havde faktisk kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Burnham forsvarer sine udtalelser
Premierministeren sagde først til BBC, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis City-ejerne besluttede at sælge klubben efter den skyldige dom. Senere benægtede han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Flere Premier League-klubber var så “forbløffede” over Burnhams holdning, at kilder fortalte BBC Sport, at de var “bekymrede” for politisk indblanding i appelprocessen.
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 og frem til tidligere i år, en periode med vedvarende succes for City. Som borgmester gik han ind for investeringer fra Golfen som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først fulgt af byens ledere, inden Burnham blev den første valgte borgmester i Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg synes ikke, jeg har udtalt mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere udtalelser om City-ejerne.
“Det, jeg vil sige, er, at mit sind ikke var fokuseret på alle sagerne. Mit fokus var på Labour-partiets konference, og jeg gav interviews i den forbindelse.
Desuden forbandt jeg ikke de to ting. Spørgsmålene forbandt dem. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er anderledes end investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke, efter min mening.
Fodboldsagerne, konklusionerne fra det uafhængige udvalg, er alvorlige, som jeg sagde i interviewet.”
Det videre forløb
Hele processen omkring anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League. Et uafhængigt udvalg afholdt en høring over 42 dage i 2024, hvilket førte til dommen, der blev offentliggjort i sidste måned. City blev også fundet skyldig i alle anklager undtagen én, som vedrørte manglende samarbejde med Premier Leagues undersøgelse.
Udvalgets rapport konstaterede, at “en række vigtige vidner fra klubben afgav falsk vidneforklaring på centrale punkter, og at nogle med viden gav urigtige og uærlige vidneforklaringer”.
Sanktioner er endnu ikke fastlagt, og City har anket dommen. En separat uafhængig appelinstans vil behandle klubbens anke. Klubben fastholder, at den ikke har begået nogen overtrædelser.
City spillede sin første kamp siden dommen søndag, da klubben vandt 3-0 i Liverpool.